nyheter

Tidligere denne måneden kunngjorde Verdens helseorganisasjon (WHO) at tilfeller av apekopper har økt kraftig i Den demokratiske republikken Kongo (DRC) og flere afrikanske land, noe som utgjør en folkehelsekrise av internasjonal bekymring.
Så tidlig som for to år siden ble apekoppeviruset anerkjent som en internasjonal folkehelsekrise på grunn av spredningen i flere land, inkludert Kina, hvor viruset aldri hadde vært utbredt før. I mai 2023, ettersom de globale tilfellene fortsatte å synke, ble imidlertid denne unntakstilstanden opphevet.
Apekoppeviruset har slått til igjen, og selv om det ikke har vært noen tilfeller i Kina ennå, har sensasjonelle påstander om at viruset overføres gjennom myggstikk oversvømmet kinesiske sosiale medieplattformer.
Hva er årsakene bak WHOs advarsel? Hva er de nye trendene i denne epidemien?
Vil den nye varianten av apekoppeviruset overføres via dråper og mygg?

Hva er de kliniske kjennetegnene ved apekopper?
Finnes det en vaksine for å forhindre apekopper og en medisin for å behandle det?
Hvordan bør enkeltpersoner beskytte seg selv?

Hvorfor får det oppmerksomhet igjen?
For det første har det vært en betydelig og rask økning i rapporterte tilfeller av apekopper i år. Til tross for kontinuerlig forekomst av apekopper i DRC i mange år, har antallet rapporterte tilfeller i landet økt betydelig i 2023, og antallet tilfeller så langt i år har oversteget fjoråret, med totalt over 15 600 tilfeller, inkludert 537 dødsfall. Apekoppevirus har to genetiske grener, I og II. Eksisterende data tyder på at de kliniske symptomene forårsaket av gren I av apekoppeviruset i DRC er mer alvorlige enn de som ble forårsaket av epidemistammen i 2022. For tiden har minst 12 afrikanske land rapportert tilfeller av apekopper, og Sverige og Thailand rapporterer begge importerte tilfeller av apekopper.

For det andre ser de nye tilfellene ut til å være mer alvorlige. Det finnes rapporter om at dødeligheten for apekoppevirusgren I-infeksjon er så høy som 10 %, men en ekspert fra det belgiske instituttet for tropisk medisin mener at de kumulative saksdataene de siste 10 årene viser at dødeligheten for gren I bare er 3 %, noe som tilsvarer dødeligheten for gren II-infeksjon. Selv om den nyoppdagede apekoppevirusgrenen Ib har menneskelig overføring og sprer seg raskt i spesifikke miljøer, er epidemiologiske data om denne grenen svært begrensede, og Den demokratiske republikken Kongo er ikke i stand til å effektivt overvåke virusoverføring og kontrollere epidemien på grunn av år med krig og fattigdom. Folk mangler fortsatt forståelse av den mest grunnleggende virusinformasjonen, for eksempel forskjellene i patogenitet mellom ulike virusgrener.
Etter å ha erklært apekoppeviruset på nytt som en folkehelsekrise av internasjonal bekymring, kan WHO styrke og koordinere internasjonalt samarbeid, spesielt når det gjelder å fremme tilgang til vaksiner, diagnostiske verktøy og mobilisere økonomiske ressurser for bedre å implementere forebygging og kontroll av epidemier.
Nye kjennetegn ved epidemien
Apekoppevirus har to genetiske grener, I og II. Før 2023 var IIb det vanligste viruset på verdensbasis. Så langt har det forårsaket nesten 96 000 tilfeller og minst 184 dødsfall i 116 land. Siden 2023 har de viktigste utbruddene i Den demokratiske republikken Kongo vært i Ia-grenen, med nesten 20 000 mistenkte tilfeller av apekopper rapportert. Blant disse har det vært 975 mistenkte tilfeller av apekoppedødsfall, hovedsakelig hos barn i alderen 15 år eller yngre. Imidlertid har den nylig oppdagede grenen av apekoppevirus Ⅰ b nå spredt seg til fire afrikanske land, inkludert Uganda, Kenya, Burundi og Rwanda, samt Sverige og Thailand, to land utenfor Afrika.
Klinisk manifestasjon
Apekopper kan infisere barn og voksne, vanligvis i tre stadier: latent periode, prodromal periode og utslettperiode. Gjennomsnittlig inkubasjonstid for nylig infiserte apekopper er 13 dager (variasjon 3–34 dager). Prodromalfasen varer i 1–4 dager og er vanligvis preget av høy feber, hodepine, tretthet og vanligvis forstørrelse av lymfeknuter, spesielt i nakken og overkjeven. Forstørrelse av lymfeknuter er et kjennetegn ved apekopper som skiller den fra vannkopper. I løpet av utslettperioden som varer 14–28 dager, er hudlesjonene fordelt sentrifugalt og delt inn i flere stadier: makula, papula, blemmer og til slutt pustler. Hudlesjonen er hard og solid, med klare grenser og en fordypning i midten.
Hudlesjoner vil danne skorper og falle av, noe som resulterer i utilstrekkelig pigmentering i det tilsvarende området etter avskalling, etterfulgt av overdreven pigmentering. Pasientens hudlesjoner varierer fra noen få til flere tusen, hovedsakelig lokalisert i ansikt, overkropp, armer og ben. Hudlesjoner forekommer ofte på håndflatene og fotsålene, noe som er en manifestasjon av apekopper som er forskjellig fra vannkopper. Vanligvis er alle hudlesjoner i samme stadium, noe som er et annet kjennetegn som skiller apekopper fra andre symptomatiske hudsykdommer som vannkopper. Pasienter opplever ofte kløe og muskelsmerter. Alvorlighetsgraden av symptomer og sykdomsvarigheten er direkte proporsjonal med tettheten av hudlesjoner. Denne sykdommen er mest alvorlig hos barn og gravide kvinner. Apekopper har vanligvis et selvbegrensende forløp, men etterlater ofte negative utseender som ansiktsarr.

Overføringsrute
Apekopper er en zoonotisk sykdom, men det nåværende utbruddet overføres hovedsakelig mellom mennesker gjennom nærkontakt med apekopperpasienter. Nærkontakt inkluderer hud-til-hud-kontakt (som berøring eller seksuell aktivitet) og munn-til-munn- eller munn-til-hud-kontakt (som kyssing), samt ansikt-til-ansikt-kontakt med apekopperpasienter (som å snakke eller puste tett inntil hverandre, noe som kan produsere smittsomme luftveispartikler). For tiden finnes det ingen forskning som indikerer at myggstikk kan overføre apekoppevirus, og gitt at apekoppevirus og koppevirus tilhører samme slekt av ortopedisk virus, og koppevirus ikke kan overføres gjennom mygg, er sannsynligheten for overføring av apekoppevirus gjennom mygg ekstremt lav. Apekoppeviruset kan vedvare en stund på klær, sengetøy, håndklær, gjenstander, elektroniske enheter og overflater som apekopperpasienter har vært i kontakt med. Andre kan bli smittet når de kommer i kontakt med disse gjenstandene, spesielt hvis de har kutt eller skrubbsår, eller hvis de berører øynene, nesen, munnen eller andre slimhinner før de vasker hendene. Etter kontakt med potensielt forurensede gjenstander kan rengjøring og desinfisering av dem, samt rengjøring av hender, bidra til å forhindre slik overføring. Viruset kan også overføres til fosteret under graviditet, eller overføres gjennom hudkontakt ved fødsel eller etter fødsel. Personer som kommer i fysisk kontakt med dyr som bærer viruset, som ekorn, kan også bli smittet med apekopper. Eksponering forårsaket av fysisk kontakt med dyr eller kjøtt kan skje gjennom bitt eller riper, eller under aktiviteter som jakt, flåing, fangst eller tilberedning av måltider. Å spise forurenset kjøtt som ikke er gjennomkokt kan også føre til virusinfeksjon.
Hvem er i faresonen?
Alle som har nærkontakt med pasienter med apekoppesymptomer kan være smittet med apekoppeviruset, inkludert helsearbeidere og familiemedlemmer. Barns immunforsvar er fortsatt under utvikling, og de leker og samhandler tett. I tillegg har de ikke mulighet til å få koppevaksinen, som ble avviklet for mer enn 40 år siden, så risikoen for smitte er relativt høy. I tillegg regnes personer med lav immunfunksjon, inkludert gravide, som høyrisikogrupper.
Behandling og vaksiner
Det finnes for øyeblikket ingen legemidler tilgjengelig for å behandle apekoppevirus, så hovedbehandlingsstrategien er støttende terapi, som inkluderer behandling av utslett, smertekontroll og forebygging av komplikasjoner. To apekoppevaksiner er godkjent av WHO, men har ikke blitt lansert i Kina. De er alle tredjegenerasjons svekkede koppevirusvaksiner. I mangel av disse to vaksinene godkjente WHO også bruken av den forbedrede koppevaksinen ACAM2000. Gao Fu, en akademiker ved Institute of Microbiology of the Chinese Academy of Sciences, publiserte et arbeid i Nature Immunology tidlig i 2024, der han antydet at den "to-i-ett" rekombinante proteinvaksinen av apekoppevirus designet av multiepitop-kimærismestrategien styrt av antigenstrukturen kan beskytte de to smittsomme viruspartiklene av apekoppevirus med et enkelt immunogen, og dens nøytraliserende kapasitet for apekoppevirus er 28 ganger høyere enn den tradisjonelle svekkede levende vaksinen, noe som kan gi et tryggere og skalerbart alternativt vaksineskjema for forebygging og kontroll av apekoppevirus. Teamet samarbeider med Shanghai Junshi Biotechnology Company for å fremme forskning og utvikling på vaksiner.